Antigamente os dentes tinham conotação negativa, tinham significado de medo, morte, loucura, doença e fornicação. Após o século V a. C, só se encontram expressões faciais valorosas nas esculturas. Os dentes eram mostrados, especialmente em números excessivos em gárgulas,  que causam medo, sugestivas das encenações de pranto e ranger de dentes a serem ouvidas no inferno.

Uma dama medieval de linhagem somente ria fugazmente com a boca fechada. Apenas às crianças era permitido rir. Em geral podemos dizer que os humanos mantiveram suas bocas fechadas por milhares de anos. Até livros de etiqueta do séc. XVI afirmavam que se deveria manter a boca fechada em sociedade independente se tinha dentes ruins ou apresentáveis.

Atualmente os dentes estão presentes nas ilustrações da mídia. Raramente se vê uma capa de revista ou material de propaganda que não mostre dentes brancos brilhantes. Felizmente, hoje em dia, dentes visíveis só nos transmitem positividade.